¿Cómo valorar una certificación (de Cisco)?

Cuando uno se certifica, usualmente no sabe exactamente qué significa tal acción y en algunos contextos ni los empleadores mismos no saben qué esperar de un empleado certificado. Con éste escrito intentaré expresar qué ventajas y desventajas tiene certificarse en CCNA.

¿Dónde hay información sobre la pertinencia de las certificaciones?

La primera dificultad para escribir ésta entrada fue encontrar estudios con independencia: todos pertenecen o bien a un partner de Cisco o a un centro de entrenamiento. Yo desde hace mucho recibo información sobre el impacto de las certificaciones en los salarios de personal del área técnica y en eso no hay muchas dudas, sin embargo, tales estudios provienen directamente de empresas en Estados Unidos y no conozco estudios equivalentes en Colombia. Algunos de los estudios que menciono demuestran que sí hay un impacto directo sobre el salario, es decir, que las certificaciones sí son valoradas monetariamente, por lo menos en otros países.

• Salary survey 2008: CCIE es la segunda mejor paga
• TCPMag: Internetworking Salary survey 2006-2007: Se reporta aumentos significativos de salarios para certificaciones de Cisco.
• Certification salary survey results: Comparación con otras certificaciones, datos del 2003 con pocos consultados.
• Cisco certification: A strong value: Artículo de un instructor.

Aunque las certificaciones tienen un impacto importante, la mayoría de estos estudios resaltan que la escala de salarios está altamente influenciada por la experiencia y ello coincide no sólo entre los estudios sino con observaciones empíricas: casi todas las ofertas de empleo (consultar el empleo.com o computrabajo.com) exigen experiencia, adicional a las certificaciones y a mayor categoría de certificación mayor exigencia en experiencia. Una de las cosas que da valor a las certificaciones de Cisco es que sus exámenes se basan en casos simulados de alta complejidad, tanta que para presentar ciertos exámenes (p. ej.: los de CCNP) se recomienda tener por lo menos 2 años de experiencia en la industria antes de presentarse. En otras palabras, una certificación reduce la necesidad de experiencia de un candidato. En Colombia, lo más cercano a un estudio al respecto es un estudio contratado por Cisco sobre la necesidad de técnicos en seguridad y redes inalámbricas, casualmente las nuevas líneas de especialización de CCNA. Si una certificación tiene impacto directo en nuestro salario, la inversión inicial se ve recompensada por un ingreso superior durante muchos meses, en algunos foros se sugiere que a veces una certificación es el criterio de desempate entre candidatos a un ascenso, lo cual justifica la inversión y la devuelve cada mes en forma de dinero contante y sonante.

El valor indiscutible

Lo que sí se puede decir de alguien que ostente una certificación de alta dificultad como CCNA o CCNP, es que es una persona orientada a los resultados. Es decir, demuestra la capacidad de iniciar empresas de autocapacitación de dificultad moderada a alta. Las empresas grandes y medianas por lo general apoyan económicamente y logísticamente que sus empleados se certifiquen, por ejemplo ofreciendo incentivos económicos a quienes se certifiquen y dando tiempo libre para estudiar, pero el  estudio mismo y la aprobación del examen va enteramente por cuenta del empleado. Hace poco me contaron la política de una empresa: se otorga descarga laboral y se paga el examen del primer intento, si ese intento se pierde queda en responsabilidad del empleado certificarse, recibiendo alguna descarga menor para el segundo intento pero sin el pago del examen por parte de la empresa. Desde el punto de vista personal, lo que nos implica una certificación técnica de cualquier naturaleza es definir un nicho de acción, concentrar nuestro desarrollo en un área específica de nuestra preferencia como las redes de datos, seguridad, voz sobre ip, diseño, redes inalámbricas u otra certificación si estamos pensando en otra área, por ejemplo en Oracle o Linux que también tiene su certificación LPI. Un examen de certificación en sí también encierra una capacidad intrínseca de conentración bajo presión: el examen (por lo menos los de Cisco) tiene preguntas capciosas que requieren mucha atención en la pregunta y las posibles respuestas, además de algunas preguntas de alta dificultad que implican resolver problemas en escenarios complejos y en ninguno de los dos casos la respuesta se puede revisar una vez que se ha respondido y pasado a la siguiente. Recuerde que todo eso sucede en un entorno en el que para cada pregunta existe un tiempo límite de respuesta y que usualmente quien presenta un examen de certificación ha divulgado a los cuatro vientos que se va a certificar, por lo que la presión social también tiene un efecto.

Opiniones de la gente

Finalmente, como ya mencioné en la primera parte es muy difícil encontrar información sin segso, ésta misma entrada la escribe alguien que se dedica a preparar gente para las certificaciones, así que en este caso  particular es muy sensato mirar las opiniones de personas que han pasado por éstos procesos y han recibido bien sea mejoramiento, indiferencia o desmejora por haberse certificado. Hay muchos foros en los que se pueden ver opiniones que van desde la indiferencia hasta que es genial. Un referente especialmente interesante es Raúl Velazquez de México con la historia de sus 17 certificaciones.

• Cisco certification and testing, value of CCNA
• Cisco certifications questions and answers

De los foros también se deduce algo muy importante: el valor de una certificación también lo da el empleado, en el sentido de que su perfil es un seguro para condiciones de trabajo homogéneas entre trabajadores certificados, es decir, si un empleo no es satisfactorio en salario o actividades, se esperaría que la certificación ofrezca condiciones similares pero mejores en otro empleo de la misma línea de acción. Una característica bien interesante de las certificaciones de Cisco es que su esquema y el contenido de los cursos que se estructuran es de alta calidad, incluyendo alguna teoría base para sus tecnologías, tanto así que se ha convertido en un paradigma que se usa incluso para empleos que no tienen que ver directamente con Cisco. Las razones son similares a las que he expuesto anteriormente: orientación al logro del candidato, conocimiento de los fundamentos, capacidad de resolución de problemas (no es una habilidad que dependa de la tecnología particular pero se demuestra en un examen de certificación), entre otras.

Desventajas de las certificaciones

A pesar de mi buena opinión sobre las certificaciones, es también cierto que no son la panacea. Aspectos como la recertificación, los costos, el menosprecio por la teoría y la dinámica del mercado de las certificaciones hacen de ellas una alternativa imbuída en azufre. Recertificación Una de las cosas muy inconvenientes de una certificación es el compromiso de recertificar periodicamente, un compañero de la Universidad me dijo cuando certifiqué en CCNA que había vendido el alma y tiene mucha razón. La recertificación se puede ver desde ambos puntos de vista, benéfico o perjudicial, por el lado benéfico, hay una obligación de explotar la inversión en un término fijo, es decir, si certifico tengo la necesidad de recuperar la inversión antes de que se me venza el certificado, lo cual ocurre usualmente a los 3 años. Por el lado perjudicial, tendré obligatoriamente que reinvertir dinero si quiero mantener los beneficios que obtuve por certificarme. Otro beneficio de ésta penosa regla es la actualización, en Cisco por ejemplo, aproximadamente cada 3 años se rediseñan los contenidos y salen examenes nuevos, por lo tanto es un conocimiento siempre actualizado y eso es una característica del área de conocimiento en la que nos desenvolvemos: TI. Para concluir, la recertificación implica un compromiso de invertir periodicamente mientras el interés en el certificado permanezca. Costos El costo de certificar es muy alto, si bien en teoría implica condiciones de trabajo estables y mejores incluso en lo monetario, lo cual implica un ingreso constante mensualmente durante cierto tiempo, hay que hacer una inversión alta antes de tener tales beneficios. Los costos generales consisten en un curso altamente especializado, una preparación previa al examen y el examen mismo. Para el caso de CCNA por ejemplo, en Colombia cada curso cuesta actualmente $700.000 (U$350) y son 4, adicione a eso el tiempo necesario para estudiarlo y los libros en caso de que los vaya a comprar. Casi siempre se recomienda que antes de presentarse al examen se haga una preparación intensiva de corta duración, ésta preparación a veces es tan costosa (o más) como los cursos base y si se decide no comprar este servicio pues igual tendrá que costear un tiempo de estudio intenso por su propia cuenta. Finalmente el examen es independiente de cualquier estudio que usted haya tomado aunque en el caso de Cisco, se ofrecen sendos descuentos cuando se han hecho los cursos en alguna academia oficial. Mucha gente opta por presentarse cuando tiene experiencia, si tuvieron la precaución de comprar libros oficiales probablemente les vaya bien, pero usualmente los resultados de ésta alternativa son muy malos, lo que implica doble costo. Mercadeo y dinámica laboral Existe toda una industria que gira al rededor de las certificaciones, desde simples blogs como éste, hasta multinacionales de capacitación como GlobalKnowledge que dicta cursos de certificación en todo el mundo. Todo eso hace desconfiar de todos los beneficios que se supone que dan las certificaciones, de hecho como ya mencioné antes, es difícil encontrar información que no tenga sesgo: todo proviene de estudios de la empresa patrocinadora (Cisco por ejemplo) o de entidades que ofrecen capacitación y así sí es muy difícil saber a ciencia cierta si los beneficios son reales. Para decirlo en palabras simples: hay mucha gente beneficiada de que usted quiera certificarse. Otra desventaja proviene de la dinámica laboral misma: si hay muchos certificados su valor disminuye. Por lo tanto, las certificaciones o hay que continuarlas a niveles de especialización que nos mantengan el valor como empleados o hay que certificar en varias áreas. Otra forma de ver lo anterior es que la certificación tiene un valor que se limita en el tiempo, es decir, a mayor tiempo menor valor va a tener la certificación debido a la mayor oferta de mano de obra calificada en ese mismo nivel. Menosprecio de la teoría Una última desventaja que tienen las certificaciones tienen que ver con lo humano. La práctica sin duda es lo más entretenido que puede hacer una persona del área técnica y esa tal vez sea una de las razones por las que las certificaciones son tan valoradas: provienen de personal técnico que se preocupa por tener habilidades prácticas. Sin embargo, existe el riesgo de ponderar las habilidades técnicas sobre las capacidades analíticas y las teorías en las que se respalda. Por ejemplo, CCNP es una certificación de alto nivel en la que se estudian y conocen tecnologías complejas como la calidad de servicio, sin embargo, no dice nada de qué teoría matemática rige la calidad de servicio. Hay que recordar que efectivamente Cisco contextualiza muy bien sus tecnologías, es decir, se explican las razones por las que surge, qué problemas resuelve y algunas referencias a material adicional, pero no indica cómo se diseñaron o cómo se llegó a esa solución y no a otras. Una característica que podría justificar ésto es que la certificación, a excepción de los instructores, busca entrenarnos para ser empleados, no diseñadores o empresarios. No sólo se corre el riesgo de menospreciar la teoría, sino que existen habilidades no valoradas por un examen escrito, como las habilidades de comunicación. Hay que tener muy en claro, que todas las desventajas derivadas de éste enfoque provienen de una malinterpretación del objetivo de las certificaciones: entorno técnico, no se puede esperar conocimiento profundo si el objetivo es preparar para el desempeño laboral en un área técnica bien definida, para eso están las carreras formales (profesionales, especializaciones, maestrías y doctorados). De lo último se ve una tendencia de cambio interesante. Actualmente existen una serie de certificaciones que no están tan limitadas a alguna tecnología en particular y que son las más prestigiosas, por ejemplo las certificaciones en administración de proyectos o gestión tecnológica como PMP e ITIL. Aún así, éstas certificaciones no evalúan el conocimiento en un área científica sino en las mejores prácticas, es decir, en recopilaciones empíricas.

Conclusiones

Las certificaciones son un mecanismo que tiene la industria para determinar qué habilidades técnicas le conviene y si alguien desea tener un acercamiento al mercado laboral debe acercarse a las certificaciones como un marco de habilidades que se aceptan y se desean. Las certificaciones tienen y deben seguir teniendo ese nicho de capacidades muy específicas, representar el contacto con la práxis que la industria requiere o acepta. Usualmente es indispensable que un candidato tenga incentivos directos en emprender una carrera de certificaciones, el principal incentivo que yo recomiendo es la intención de especializarse, el placer de estudiar esa tecnología elegida. Obtener una certificación nos concentra en un perfil especializado que nos facilita el ingreso en los cargos de nuestra preferencia y eso no tiene precio. Finalmente, las certificaciones representan un excelente marco de habilidades prácticas que complementa una carrera formal. Los egresados de muchos programas formales como ingeniería de sistemas, se quejan todo el tiempo de carencia en habilidades prácticas específicas, por lo que las certificaciones, por tener este enfoque pragmático y enfocadas a tecnologías particulares demandadas por la industria, representan un valor práctico que complementa la teoría vista en los cursos del pregrado.]]>